The lights went down. The spotlight hit her. The music exploded. In that instant, Misaki forgot she was standing on the theater floor. Sweat, the glow of audience penlights, the thumping of her heart — all became one. She smiled. For the first time in three years, a real smile.

パフォーマンスが終わり、カーテンコールで彼女の名前がコールされた。客席から、小さな「ミサキ」コールが起こった。それは決して大きな声ではなかった。しかし、その温かさが彼女の胸に染みた。

“Promoted to Team B.”

楽屋に戻ると、支配人から一枚の紙が渡された。彼女は固く目を閉じ、開いた。

After the performance, during the curtain call, her name was called out. From the seats, a small “Misaki” chant rose. It wasn’t loud. But its warmth soaked into her chest.

AKB48の劇場は、いつも汗と願いの匂いで満ちていた。でも、今日の夜公演は特別だった。研究生の山下美咲にとって、これがラストチャンスだった。彼女はもう3年間、バックダンサーとして、選抜メンバーの影で必死に笑ってきた。今日の公演で一人でもお客さんの心に残らなければ、契約は更新されない。